一、超臨界流體的定義
純凈物質要根據溫度和壓力的不同，呈現出液體、氣體、固體等狀態變化。在溫度高于某一數值時，任何大的壓力均不能使該純物質由氣相轉化為液相，此時的溫度即被稱之為臨界溫度Tc;而在臨界溫度下，氣體能被液化的最低壓力稱為臨界壓力Pc。在臨界點附近，會出現流體的密度、粘度、溶解度、熱容量、介電常數等所有流體的物性發生急劇變化的現象。當物質所處的溫度高于臨界溫度，壓力大于臨界壓力時，該物質處于超臨界狀態。
二、超臨界流體的常見臨界點
最常見的是超臨界二氧化碳，其臨界溫度為31.06℃，臨界壓力為7.38Mpa
超臨界水的臨界點為374℃，22Mpa
超臨界甲醇為239℃，8.1MPa
三、超臨界流體技術的發展史
超臨界流體具有溶解其他物質的特殊能力，1822年法國醫生Cagniard首次發表物質的臨界現象，并在1879年即被Hannay和Hogarth二位學者研究發現無機鹽類能迅速在超臨界乙醇中溶解，減壓后又能立刻結晶析出。但在當時由于技術，裝備等原因未能更加深入地研究。時至20世紀30年代，Pilat和Gadlewicz兩位科學家才有了用液化氣體提取「大分子化合物」的構想，1950年代，美蘇等國即進行以超臨界丙烷去除重油中的柏油精及金屬，如鎳，釩等，降低后段煉解過程中觸媒中毒的失活程度，但因涉及成本考量，并未全面實用化。1954年Zosol用實驗的方法證實了二氧化碳超臨界萃取可以萃取油料中的油脂。此后，利用超臨界流體進行分離的方法沉寂了一段時間，70年代的后期，德國的Stahl等人首先在高壓實驗裝置的研究取得了突破性進展之后，「超臨界二氧化碳萃取」這一新的提取,分離技術的研究及應用，才有實質性進展；1973及1978年第一次和第二次能源危機后，超臨界二氧化碳的特殊溶解能力，才又重新受到工業界的重視。1978年后，歐洲陸續建立以超臨界二氧化碳作為萃取劑的萃取提純技術，以處理食品工廠中數以千萬噸計的產品，例如以超臨界二氧化碳去除咖啡豆中的咖啡因，以及自苦味花中萃取出可放在啤酒內的啤酒香氣成分。超臨界流體萃取技術近30多年來引起人們的極大興趣，這項化工新技術在化學反應和分離提純領域開展了廣泛深入的研究，取得了很大進展，在醫藥，化工，食品及環保領域成果累累。
